¿Cómo reaccionas cuando te detiene un policía? La cultura del miedo en las calles dominicanas

Francisco Tavárez 

Para muchos dominicanos, ser detenido por la Policía es una experiencia que genera incertidumbre. Incluso cuando no se ha cometido ningún delito, el miedo suele aparecer antes que la confianza. Muchas de esas experiencias terminan con la exigencia de dinero o con la amenaza de ser llevado a un destacamento sin justificación alguna. Pero el caso de Darlin Mercado, en Herrera, fue aún más trágico: no enfrentó solo un abuso de autoridad, sino que perdió la vida a manos de un agente policial, en un evidente exceso de poder. 

Desde hace décadas, los dominicanos anhelamos un cambio sustancial y profundo en el cuerpo policial, pero esa ha sido una de las principales deudas de todos los gobiernos con la sociedad. Aunque reconocemos que transformar una institución de esta naturaleza no es una tarea sencilla, lo cierto es que las medidas adoptadas y las reformas impulsadas han carecido de una estrategia clara y, en mi opinión, han estado marcadas por la improvisación.

Las estadísticas son mucho más que números; reflejan la brutalidad y la arbitrariedad con las que la Policía ha actuado durante los últimos años. Solo entre 2020 y este año, más de 273 personas, con edades comprendidas entre los 16 y los 35 años, han muerto a manos de agentes policiales.

Como he señalado en otras ocasiones, esta no es una situación exclusiva del actual gobierno. La arbitrariedad se ha mantenido en el tiempo y los llamados "intercambios de disparos" han sido una práctica ampliamente cuestionada por la sociedad dominicana. Las cifras lo confirman: desde 1997 hasta la actualidad, 5,443 personas han perdido la vida como consecuencia de acciones ejecutadas por agentes de la Policía.

Transformar la Policía Nacional es posible, entre otras razones, porque dentro de la institución existen miembros que llevan con dignidad y orgullo el uniforme. Los valores de esos policías, que representan una excepción dentro de las dificultades que enfrenta la institución, se reflejan en su accionar diario. Sería injusto generalizar y desconocer el trabajo de quienes cumplen con su deber.

Ahora bien, la transformación que el país reclama con urgencia no debe politizarse; debe convertirse en una política de Estado, con una visión de largo plazo que trascienda los cuatro años del gobierno de turno.

Las autoridades policiales mejor valoradas del mundo tienen una característica común: gozan de legitimidad ciudadana. La comunidad las reconoce desde el respeto y la confianza, no desde el miedo. Para fortalecer esa confianza, es necesario dotar a la Policía de los recursos adecuados. Un agente que no cuenta con un salario digno ni con las herramientas necesarias difícilmente podrá desempeñar su labor con el profesionalismo y la rigurosidad que exige la función policial. Sin embargo, esos recursos deben estar acompañados de una fiscalización efectiva y de mecanismos de rendición de cuentas que garanticen su uso correcto. 

Para dimensionar el reto que enfrenta la Policía, basta observar que, según una encuesta de Gallup, uno de los principales problemas de la institución en la región es la marcada falta de confianza de los ciudadanos: solo el 44 % de las personas en América Latina deposita su confianza en los agentes policiales, frente al 82 % registrado en Estados Unidos y Canadá. En el caso de República Dominicana, de acuerdo con el Barómetro de las Américas, más de un tercio de los ciudadanos expresa desconfianza hacia la Policía Nacional.

Estamos ante una reforma policial que incluye, entre sus puntos más importantes, el endurecimiento de las sanciones para aquellos agentes que cometan faltas relacionadas con el abuso de autoridad y las violaciones éticas. El proyecto busca establecer límites más claros al uso de la fuerza, uno de los temas que más cuestionamientos ha generado entre los ciudadanos y que resulta fundamental para construir una institución basada en la confianza y el respeto. La reforma también contempla herramientas para fortalecer la preparación técnica sus miembros.

Lo que esperamos y exigimos es que esta iniciativa, que durante años ha sido necesaria pero que ha quedado inconclusa, no se quede únicamente en el papel. El verdadero cambio llegará cuando un ciudadano pueda encontrarse con un policía en la calle sin sentir temor de que su vida corre peligro; cuando una persona que tenga que acudir a un destacamento sea tratada con respeto y dignidad, y no termine perdiendo la vida en un lugar que debe estar destinado a proteger y brindar seguridad.