Mata Grande, el gran sueño de Federico Franco: un compromiso con el medioambiente

Milka Hernández

En lo profundo de la Cordillera Central, donde el verde se intensifica y el silencio parece tomar forma, se encuentra Mata Grande, una comunidad de San José de las Matas que durante años ha permanecido al margen de los grandes relatos del turismo dominicano. Para Federico Franco, exviceministro de Áreas Protegidas y Biodiversidad, recientemente fallecido, este territorio nunca fue un punto aislado en el mapa, sino una posibilidad concreta de desarrollo.

En sus últimos días, Franco intensificó su interés por esta comunidad, convencido de que en ella se encontraba una de las claves para impulsar un modelo turístico más equilibrado, donde la conservación ambiental y el bienestar comunitario avanzaran de forma paralela.

Mata Grande forma parte de una de las rutas tradicionales hacia el Pico Duarte: Pedregal – Matagrande – Loma del Oro – Valle del Bao – La Pelona – Valle de Lilís – Pico Duarte. Se trata de un trayecto más extenso —casi 20 kilómetros adicionales respecto a la ruta de Manabao, en Jarabacoa—, pero también más sereno, menos intervenido y con pendientes más moderadas que favorecen un senderismo pausado, en contacto directo con el paisaje.

La comunidad es reconocida por sus balnearios naturales y por ofrecer uno de los accesos más impresionantes al Pico Duarte. Sus habitantes, en su mayoría agricultores, conservan una cultura marcada por la hospitalidad y por prácticas tradicionales como las cabalgatas, las fiestas patronales en honor a Nuestra Señora del Sagrado Corazón y otras expresiones propias del entorno rural.

Para Federico Franco, la visión era concreta: mejorar la carretera de acceso hasta el punto de inicio del sendero y fortalecer la formación comunitaria en ecoturismo y servicio al cliente. Bajo estas condiciones, la ruta podría posicionarse como una alternativa viable para senderistas y operadores turísticos, contribuyendo además a reducir la presión ambiental que actualmente enfrenta la ruta de Manabao, cada vez más impactada por el volumen de visitantes.

Su planteamiento situaba a la comunidad en el centro del desarrollo, promoviendo la creación de servicios como hospedajes rurales, oferta gastronómica local, guianzaespecializada y producción artesanal, como base de una economía vinculada al territorio.

A pesar de su potencial, Mata Grande enfrenta desafíos significativos: limitada señalización, dificultades de acceso, infraestructura básica insuficiente, débil organización turística y las restricciones propias de su ubicación en áreas protegidas. A esto se suma la necesidad de impulsar infraestructura verde que garantice la sostenibilidad del entorno, desde caminos rurales adecuados hasta sistemas de agua potable.

El desarrollo de esta ruta requiere una intervención estructurada que incluya el diseño de un producto turístico definido, la organización de guías locales, la señalización del recorrido, la construcción de una narrativa de destino, la articulación institucional y el rescate de la memoria comunitaria.

Mata Grande representa, en este contexto, una oportunidad estratégica para consolidar una ruta ecoturística diferenciada hacia el Pico Duarte, basada en la sostenibilidad, la baja densidad de visitantes y el alto valor experiencial.

El interés de Federico Franco deja un legado que trasciende su vida: la convicción de que territorios como este pueden convertirse en modelos de desarrollo inclusivo y responsable. Su visión plantea ahora un desafío para autoridades, comunitarios y actores del sector: transformar lo que él denominaba “Cofres de Vida” en ejemplos concretos de gestión sostenible.

El país cuenta con referentes que demuestran que es posible: 27 Charcos de Damajagua, las iniciativas comunitarias de Jamao al Norte y la gestión ambiental de Loma Quita Espuela.   ¡Mata Grande podría sumarse a esa lista!

Convertirlo en realidad será, quizás, la forma más coherente de honrar el último sueño de uno de los grandes defensores del medio ambiente en la República Dominicana, Federico Alberto Franco Taveras.