ESTADOS UNIDOS.- La tormenta tropical Helene, formada este martes en el mar Caribe, amenaza con intensificarse y convertirse en un huracán de categoría 3 o mayor, poniendo en alerta a varios estados del sur de Estados Unidos y regiones del Caribe.
Fuertes lluvias y oleajes han comenzado a impactar las Islas Caimán, mientras los residentes de Florida ya han iniciado preparativos como la colocación de sacos de arena y evacuaciones preventivas en respuesta a posibles inundaciones.
El Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC, por sus siglas en inglés) ha emitido avisos de huracán para algunas áreas de Cuba, México y partes de la costa de Florida, incluida la bahía de Tampa. Asimismo, se han activado alertas de tormenta tropical para zonas de los Cayos de Florida.
Helene, que actualmente se encuentra a 240 kilómetros al sur de la punta occidental de Cuba, registra vientos sostenidos de 85 km/h y avanza hacia el noroeste a una velocidad de 19 km/h. Se espera que la tormenta gane fuerza en las próximas horas y se transforme en huracán el miércoles, mientras se acerca a la costa del Golfo de México. Para el jueves, los meteorólogos estiman que podría alcanzar la categoría 3.
Ante la inminente llegada de la tormenta, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, amplió de 41 a 61 los condados bajo alerta de alto riesgo. Las autoridades locales han comenzado a organizar evacuaciones obligatorias o recomendadas en al menos 10 condados, mientras el estado se prepara para posibles impactos devastadores.
El alcance de Helene ha provocado alteraciones significativas, incluyendo la postergación de un lanzamiento espacial de la NASA y SpaceX, inicialmente programado para el jueves, que ahora se ha reprogramado para el sábado. Asimismo, la Universidad de Florida A&M ha aplazado su próximo encuentro de fútbol americano contra Alabama A&M.
Expertos del NHC, como Larry Kelly, han enfatizado la importancia de no enfocarse únicamente en el ojo de la tormenta, ya que su tamaño podría generar condiciones peligrosas en una amplia zona a su alrededor.